藏海已然递上辞呈，决意离开京城。此刻，赵秉文携藏海同乘马车，缓缓行驶在路边。途中，赵秉文忆起往昔，说起小时候救藏海的情形，心中竟对自己多年来苦心栽培藏海复仇一事，生出一丝残忍之感。他望着藏海，轻声问道如果重生再选一次，他是否仍然选择这条路，说话间，马车行至一条街道。藏海被带下车，眼前的景象令他揪心不已。只见街边布满了难民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的甚至已饿得奄奄一息。藏海难以置信，在这天子脚下，竟有人活活饿死。赵秉文见状，借着这满街难民之事，叮嘱藏海若想成就一番大业，就非得往高处爬不可。若只图救一时之急，那不过是杯水车薪；唯有谋得一世之安，方能解救苍生。原来，明日便是赵秉文赴任阁老之位的日子。他见藏海有经天纬地之才，有意提拔他入内阁。藏海听闻，心中猛地一惊。昨晚，他与香暗荼商议，打算借辞官之机离开京城，他们料定“第三人”定会想尽办法将他留在京城。如今，赵秉文竟开口留他，这让藏海不禁心生疑窦，怀疑赵秉文便是那神秘的“第三人”。当晚，藏海回到府中，悄声将这几日只有恩公赵秉文挽留自己之事告知香暗荼。为了探究赵秉文的真实身份，藏海决定应下赴任之事，并嘱咐香暗荼暗中监督高明。与此同时，赵秉文私下叮嘱高明，务必寻到铜鱼的下落。他向高明透露，将藏海留在京城，实则是为了保护他，不愿让当年那惨痛的情形再度重演。 次日，藏海随赵秉文前往内阁赴任。在内阁中，他竟能自由出入书阁。赵秉文此举，无疑是在侧面暗示书阁中藏有一些重要账目。藏海借机仔细查阅，一番查验后，他发现石一平竟是个清正廉洁的好官。这一发现，让藏海对赵秉文的意图愈发迷惑不解。为解开这重重谜团，香暗荼特意为八公子购置了许多礼物，打算从八公子身上探寻线索。八公子看到香暗荼房中的一幅画，顿时大惊失色。原来，这幅画乃是他父亲的东西，她满心疑惑，不知为何会出现在此处。得知此画是藏海从石一平那里寻得，并呈给皇上讨要而来，如今转赠给自己，以解思乡之情，八公子这才稍稍释怀。事后八公子回到府中跑进赵秉文书房寻冬夏风景图，不相信父亲会送给他人，赵秉文表示之前与同僚谈话被石阁老相中，岂能不赠。如此解释八公子并未多想。赵秉文看着女儿总是女扮男装，如今枕楼被查封，希望她安心在家，并私下叮嘱官家即日起派人保护八公子。藏海从石阁老生前记录的册子中查到陆悯名字，怀疑是曹静贤入宫前的名字，于是让孙公公特意引荐了刘公公，询问他是否认识陆悯，刘公公对陆悯印象颇深，入宫的宦官都是现场被净身，而陆悯是入宫前就已经净身，甚至对宫中礼仪非常熟悉，而且此人自称还在大雍学宫读过书藏海听闻，心中一动，立刻前往大雍学宫，寻找有关陆悯的线索。学宫之中，书籍堆积如山。藏海在浩如烟海的典籍中仔细翻找，终于找到了那年的学子名单。名单之上，赫然写着张贤、赵秉文的名字，显然，他们自幼便已相识。藏海回到府中，本欲回屋休息，却见高明神色有异，似有话要说。藏海索性与他闲聊起来，谈及大仇已报，便询问他心中可还有何追求。说着，藏海将这月的份银交给师父。二人虽表面如往常一般开着玩笑，但彼此心中都清楚，已对对方多了一份提防。待高明离去后，藏海独自坐在屋中，泪水夺眶而出。他实在不愿相信，赵秉文就是那神秘的“第三人”。然而，为了揭开真相，他强忍着心中的悲痛，让香暗荼做好准备，明日请赵秉文到家中一叙。