一年一度的毛毡赛即将拉开帷幕，此刻，藏海满心期待地希望香暗荼能在暗中助力庄之行赢得这场比赛。他甚至恳请香暗荼为庄之行壮大声势，让庄之行展现出当年侯爷那般的风采，进而得到众人的器重。香暗荼听后，欣然应允，还煞有介事地拿出算盘，要与藏海做笔交易。她更是不客气地拿走藏海的玉佩作为抵债之物，可即便如此，利滚利之下，债务依旧不够偿还，竟还放出话来，称日后需由藏海的子孙来还这笔债。此言一出，藏海不禁露出笑容，瞧着她那俏皮可爱的模样，竟主动为她算起账来，称此次她获利颇丰。倘若庄之行能因此名声大噪，日后必会有更多客人慕名而来观看比赛，单是这一方面的营生便已十分可观，更不必说赌坊、餐饮等产业所带来的收益，那更是数不胜数。此时的庄之行，正私自出逃，在枕楼里借酒消愁。藏海得知此事后，怒不可遏，当即将他扔回猪圈，并痛斥道他口口声声说要为母报仇，却连练武这点苦都吃不了，还不如回侯府继续做你的纨绔子弟，一番话，如当头棒喝，瞬间惊醒了庄之行。自那以后，庄之行便埋头苦练武艺，即便练得筋疲力尽，心中的意志却愈发坚定，从未有过丝毫动摇。多日之后，他的武艺果然稍有成效。终于，毛毡赛正式开赛。参赛人员瞧见庄之行，皆是一脸不屑，对他极为轻视。比赛伊始，庄之行接连几场失利，一球未进。然而，他并未因此放弃，反而毅然决然地要独自担起整个球队的重任。直到他成功进球，整个球队的士气瞬间被激发，随后便逐渐追上了分数。在场的观众此刻激动万分，眼看着香就要燃尽，最后一球变得至关重要。只见两队人员争先恐后、奋力拼抢，最终，庄之行所在的队伍成功获胜。而香暗荼此次押宝也押对了，枕楼一夜之间便获利万两白银，就连皮影戏的场子里也挤满了人，众人纷纷津津乐道地谈论着庄之行的球技比赛现场。 事后，庄之行的事迹传到了庄芦隐和大夫人蒋襄的耳中，二人听闻后，皆是大为震惊。他们一直以为庄之行整日只知玩乐，却没想到他竟还有这般天赋。此时，藏海在一旁称赞二公子私下偷偷练武，成效远超他人。庄芦隐听后，顿时心花怒放，觉得身为武将之后，理应如此。他甚至同意了藏海的意见，亲自带着一部分人前往赛场，为庄之行撑撑场面。次日，庄芦隐来到赛场，询问儿子为何突然热衷于打球。庄之行谎称自己也想像大哥一样，为父亲解忧，如今自己已然长大。庄芦隐听后，倍感欣慰。就在这时，曹静贤公公驾到。藏海望着面前的仇人，眼中满是杀意，但很快，他便强压下心中的怒火，恭恭敬敬地行礼。尽管这是他们第一次见面，曹公公却觉得藏海有些眼熟。藏海三言两语间，便将曹公公抬高，这更引起了曹公公的欣赏，他甚至开玩笑般地讨要藏海。事后，庄芦隐告诉藏海，曹公公此人喜怒无常，别看他方才开口要人，可那地方并非好待之处。为了表达歉意，庄芦隐让藏海去财库挑选些像样的东西送给曹公公。而另一边，曹公公总觉得藏海眉宇间隐隐透着一股让他担忧的气息，而且庄芦隐不肯割爱，可见其必有私心。当晚，褚怀明拜见曹公公，将藏海一步步接近庄芦隐的经过详细地说了一遍，甚至怀疑藏海别有用心。事后，曹公公派人调查藏海的身份，并派人紧盯藏海的一言一行。清泉镇已连续多日大雨倾盆，此时，一行人身穿蓑衣，秘密来到此处。其中一人故意装作不小心，撞倒了一位老农，随后询问老农是否认识藏海。老者声称自己是看着藏海长大的，不过前几个月，藏海的父亲——那位木匠在一场火灾中不幸丧生，之后藏海便离开了此处。经过多方打听，众人得到的关于藏海身世的说法皆一致，可这并没有让曹公公的人相信。他们反而故意要传递出藏海身份异常的消息，也算是完成了此次差事。然而，他们并不知道，老者等人早已在此处埋伏多时。为了确保藏海的安全，他们欲将这伙人全部灭口。一番激烈的交战后，只剩下老者一人。他趁机放出信鸽，可随后便被杀害。仅存活的曹公公派来的那人，却成了隐患。高明将厂卫活着的消息悄悄传递给藏海，他本想在半路伏击此人，可藏海却觉得这样做更会引人怀疑，必须让厂卫活着到达京城，而他自有办法为自己开脱。